Récit de mon aventure à Sandwich Harbour
Petit-déjeuner tôt le matin, le choix est vaste ! On se dépêche un peu car Ernst de Turnstone Tours arrive plus tôt que prévu. Il faut en effet partir de bon matin si on veut profiter un maximum de Sandwich Harbour, avant que la marée ne soit trop haute !
Halte à Walvis Bay
On fait un peu de route jusqu’à Walvis Bay et on s’arrête sur le front de mer pour observer un énorme groupe de flamants roses. Il y en a deux sortes : les flamants nains (herbivores et très roses car leur régime végétarien est une source directe de béta-carotène) et les grands flamants (mangeurs de crustacés et donc plus clairs).
Ernst nous montre quelques lagunes près des mines de sel dans le désert.
La route vers Sandwich Harbour
Ernst commence ensuite la conduite dans le sable, c’est sportif et impressionnant ! On découvre bientôt de petits monticules de sable recouverts de végétation, qui donnent un aspect très mystérieux aux lieux…
On longe ensuite la côte, entre dunes et océan, c’est absolument magique !
On observe les oiseaux, notamment les cormorans. A divers endroits, le sable est rose car il contient du grenat. Les contrastes sont magnifiques.
On passe devant une petite cabane en bois, en ruine, qui appartenait au propriétaire de la mine de guano et à un ranger. Le sable reprend petit à petit ses droits !
Sandwich Harbour, entre dunes et océan
On arrive à Sandwich Harbour, réserve naturelle protégée avec un point d’eau qui attire toutes sortes d’oiseaux, situé entre les dunes et l’océan. On laisse la jeep derrière nous et, sur les conseils de notre guide, pieds nus, on entame le tour du point d’eau où on peut voir des hérons, des pélicans et des cormorans. La texture du sable sous nos pieds change constamment !
On monte ensuite sur une des dunes, toujours pieds nus. L’ascension de la dune n’est pas facile. L’idéal pour aller plus vite et ne pas glisser serait de planter les pieds à la verticale dans le sable, comme nous l’explique Ernst, mais c’est assez douloureux quand le sable est très compact et qu’on est pieds nus. En revanche, je dois dire que le sable chaud sous la plante des pieds, après le sable mouillé ou la gadoue, est une sensation très très agréable.
Un pas en avant, un pas en arrière… bon an mal an, on arrive enfin à mi-hauteur. Le vent souffle sur Sandwich Harbour et on sent l’air iodé affleurer nos narines, ce qui est loin d’être désagréable. La vue d’ici est incroyable. On n’imaginait pas tant de couleurs : dunes jaunes, presque blanches, bleu de l’océan, bleu des lagunes, rose, gris, noir, vert des salicornes (qu’on goûtera ensuite, c’est salé mais plutôt bon !) et des naras (ces fruits recouverts de coques vertes épineuses) dont voici une photo :
Sandwich Harbour et ses couleurs :
La jeep d’Ernst est tout en bas, vous voyez le petit point blanc ? 🙂
On redescend doucement et on reste encore plusieurs minutes à profiter du paysage. Il y a de la vie sur et dans le sable, aussi. Monsieur le crabe, par exemple…
Dans les dunes de Sandwich Harbour
Mais il faut s’en retourner vers midi, sous peine de rester bloqués à Sandwich Harbour où la marée commence à sacrément monter… Après un dernier regard sur le panorama, on repart en voiture. Ernst entreprend alors une série de zigzags entre l’océan et les dunes : du slalom pour éviter les vagues ! C’est très impressionnant et notre guide y prend un plaisir non dissimulé 😉
L’observation des oiseaux continue dans la voiture, avec notamment ce groupe de cormorans qui prend son envol :
Cet endroit est incroyable et on le quitte à regret…
Ernst nous conduit ensuite à l’intérieur des dunes. Entre montées et descentes plus ou moins à pic, on a droit à un festival de montagnes russes. Sur une dune très pentue, notre guide arrête le moteur et nous fait écouter le chant du sable sous les roues du 4×4… Et effectivement, le sable chante, cela ressemble à une profonde vibration, très impressionnant !
Déjeuner & petits habitants du désert
Un moment, Ernst stoppe le véhicule pour capturer un lézard… Il court pour l’attraper, et cela ne lui prend que quelques secondes. Epatant ! Et c’est un très beau spécimen :
On croise également la route d’un scarabée jaune et noir. Ce jaune fluo me semble tellement incroyable que je reste en admiration de longues secondes.
Le sable est noir par endroits, il s’agit de magnétite que notre guide extrait du sable avec un aimant, avant de le libérer à nouveau.
On finit par s’arrêter en haut d’une dune, dans un endroit un peu protégé du vent, pour installer notre table de pique-nique. Tout en discutant et en posant des questions, on a le plaisir de déguster une salade composée et du pâté, du « beer shandy » (bière et sprite) puis du gâteau au potiron (délicieux !) avec un mug de café.
Puis on se remet en route et Ernst nous montre un tok-tokkie, un très bel insecte noir argenté, de la famille des ténébronides, dont la carapace est un isolant thermique et recueille la condensation d’eau (le brouillard venu de l’océan). Pour boire, le tok-tokkie n’a plus qu’à se pencher en avant, ce qui fait descendre les gouttelettes dans les minuscules rainures de sa carapace. Les merveilles de la nature…
On fait ensuite quelques montagnes russes dans les dunes, avant de continuer sur le chemin du retour, où on discutera histoire et actualité avec notre guide.
Cette excursion était tout bonnement incroyable ! On est ravis de notre journée, dont on gardera des souvenirs impérissables, des plumes de flamants roses (Ernst sortait de temps en temps de la jeep pour en attraper :-)) et des coups de soleil pour moi (un peu moins fun).
Dîner royal au “Jetty 1905”
On se remet de nos émotions à l’hôtel, avant d’aller manger au Jetty 1905, un restaurant situé sur la jetée. A 19h30, on entre dans la grande salle du restaurant. Le décor est très raffiné. Il y a de grandes vitres qui donnent sur l’océan, et le sol est transparent par endroits pour que les convives puissent observer les vagues sous leurs pieds. En cette saison, hélas, la nuit est déjà tombée et on n’en profitera pas tellement.
On découvre le menu, très fourni et avec des plats très créatifs qui donnent l’eau à la bouche ! J’opte pour une soupe de butternut en entrée, accompagnée de quelques pains aillés à l’italienne. La soupe ne paye pas de mine mais elle se révèle délicieuse ! En plat, je commande des makis au crabe, à la crevette et au thon. Je m’attendais à de l’ordinaire mais, au final, ce sont les meilleurs makis que j’ai jamais mangés ! La présentation en pyramide est déjà une oeuvre d’art en soi :
… mais le goût aussi est incroyable : légèrement tièdes, avec du poisson mi-cuit et de l’avocat, c’est tout simplement divin, fondant en bouche, exquis. En plus, il ont entouré les makis d’un soupçon de pâte de tempura pour un peu de croquant à l’extérieur.
En dessert, à défaut de pouvoir goûter au « Chocolat Volcano » qui est apparemment très couru et qui était en rupture de stock ce soir-là (une prochaine fois peut-être ? :-)), je prends un Mozart, un gâteau qui alterne couches de meringue et de praliné. Verdict : c’est très très bon !
La suite, c’est ici : Route vers Sesriem